HANKOOK LANCE UN NOUVEAU PNEU TERRE AU SAFARI RALLY
Les pilotes disposeront d'un nouveau pneu pour le Rallye du Kenya, le premier de l'année sur terre. Hankook, manufacturier unique du WRC, a développé une nouvelle gomme tendre intitulée Dynapro R213, introduite avant le passage dans des spéciales réputées très dures pour les pneus.
Ce lancement fait suite aux critiques des pilotes sur la performance et la fiabilité des pneus. Sébastien Ogier a évoqué un niveau "inacceptable" au Monte-Carlo en début d'année. Concernant les rallyes sur la terre, Thierry Neuville s'était plaint de pneus "pas au niveau" après plusieurs crevaisons au Rallye de l'Acropole l'an passé.
Le nouveau pneu terre est visuellement similaire à celui de l'an passé, mais la construction et le composé ont évolué, pour offrir de meilleures performances et une plus forte endurance. Ce pneu tendre devrait par ailleurs offrir un écart de performance plus important par rapport au dur.
Le travail sur ce pneu a débuté l'an dernier et a impliqué les trois constructeurs du championnat. "Ce pneu en particulier a été développé en prenant en compte les impressions de constructeurs et des pilotes quand ils ont commencé à comprendre un peu mieux notre produit [en 2025]", a précisé Steven Cho, porte-parole de Hankook, lors d'une conférence de presse.
"Notre première spécification, lancée l'an passée, était globalement saluée. Si ce n'est quelques rallyes extrêmement durs, ou des situations dans lesquelles les crevaisons étaient inévitables, dans l'ensemble notre fiabilité et notre endurance ont été des points forts."
"Mais les pilotes disaient qu'ils souhaitaient un peu plus de souplesse. Ils voulaient un plus gros écart de performances ente les composés durs et tendres, et un peu plus de souplesse pour améliorer les performances dans les faibles températures, en particulier quand c'est humide ou mouillé."
"Nous avons pris tous les commentaires et établi une direction pour notre équipe R&D en Corée, et après différentes versions et essais, nous sommes prêts à lancer ce nouveau pneu en WRC. Les commentaires au sujet de ce pneu ont été positifs et nous mènent dans la bonne direction."
Le pneu dur est également amené à évoluer lors du prochain rallye sur terre, en mai, après des retards dans les derniers tests. Deux épreuves sur asphalte auront lieu au préalable, en Croatie et sur les Îles Canaries, mais Hankook n'a pas prévu de modifier les pneus pour cette surface cette année.
Vers un Safari Rally plus dur cette année
Le nouveau pneu tendre sera lancé dans un contexte difficile après les récentes pluies tombées dans la région où va se disputer le rallye. Hankook s'attend à une épreuve particulièrement piégeuse pour les équipages.
"L'an dernier, quand nous sommes venus au Kenya pour la première fois, les gens disaient déjà que c'était le Safari le plus dur depuis longtemps", a souligné Cho. "J'ai demandé où se situait cette édition, et on m'a dit que ce serait encore plus difficile."
"La forte pluie a ramené beaucoup de boue sur les routes, et cette boue recouvre de grosses pierres, de la roche-mère et d'autres dangers invisibles. Nous nous attendons à une nouvelle épreuve incroyablement difficile et dure pour les pilotes, les équipes et naturellement nos pneus. Mais nous attendons des performances bien meilleures que l'an dernier."
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